Elementos para construir nuestro Entorno Social de Aprendizaje

Son muchas las presentaciones que existen en la red sobre PLEs (Personal Learning Environment) y PLNs (Personal Learning Network), pero pocas se refieren a la reciente definición realizada por Jane Hart, que acuñó el vocablo SLE (Social Learning Environment), como un lugar donde personas y grupos pueden compartir y crear colaborativamente contenido y experiencias educativas, aprendiendo unos de los otros para mejorar su capacidad docente. Puede ser usado para extender el contenido formal, y favorecer la interacción entre alumnos y docentes. Normalmente se trata de un entorno bastante informal, en el que se van agregando paulatinamente más elementos (desconocidos a priori), que permiten mejorar la experiencia en el aprendizaje. No es objeto del SLE gestionar, controlar y hacer un seguimiento de los usuarios, pero provee de un entorno abierto para trabajar y aprender de forma colaborativa.

La gran diferencia del SLE respecto a los PLEs y PLNs radica fundamentalmente en que el PLE y, más concretamente el PLN se restringen en muchas definiciones al entorno conocido y, en el caso del SLE se tiene en cuenta el entorno “por conocer” que, en muchos casos será bastante más numeroso que la, a priori, red de conocidos preexistente.

Pero este artículo no va destinado a exponer las diferencias entre ellos (algunas más o menos importantes), ya que está fundamentalmente enfocado a enumerar las diferentes herramientas (gratuitas o muy económicas) que nos permitiran gestionar todas las partes de las que se compone un Entorno Social de Aprendizaje (SLE).

Las herramientas se encuentran divididas en diferentes subgrupos, para así facilitar la búsqueda de las más adecuadas en función del tipo de uso que le queramos dar:

• Redes sociales (social networking), para establecer y construir relaciones virtuales, entre las que se destacan .
• Etiquetado de contenido (tagging content), que soportan la mayoría de herramientas de la web 2.0, para realizar una búsqueda más efectiva de materiales
• Marcadores sociales (social bookmarking) para almacenar, clasificar y compartir enlaces. Dentro de las más habituales, se recomienda Delicious y Diigo
• Compartir archivos (file sharing). Podemos compartir diferentes tipos de archivos (texto, fotografías, multimedia, etc.) usando las siguientes herramientas: Youtube, Vimeo, Flickr, Photobucket, ScreenToaster, Screenr, Prezi o Slideshare. También recomiendo por su versatilidad para compartir documentos (aunque no aparezca), Scribd
• Herramientas de comunicación (communicating with others), destacando Skype, DimDim (pudiendo ser también usada como herramienta colaborativa) y Yahoo
• Herramientas colaborativas (collaborating with others), para colaborar (de forma síncrona o asíncrona) con las personas que forman parte de nuestro SLE. Entre las más usadas están Udutu, Bubbl.us, EtherPad (actualmente cerrado, ya que ha sido adquirido por Google) y Wetpaint. Para compensar la adquisición de EtherPad por Google, os pongo una de las herramientas más sencillas colaborativas (tipo bloc de notas) que hay en la red, que se llama JustPaste.it
• Blogging. Dentro de lass herramientas de blogging por excelencia, existe WordPress (la más versátil) y, una de las que habitualmente se está nombrando mucho, que es Posterous. También me gustaría remarcar la existencia de numerosos blogs en la red hechos con blogger (sea basados en el propio servidor o mediante servicios gratuitos tipo blogspot)
• Podcasting, que consiste en la distribución de archivosmultimedia (normalmente audio o vídeo, que puede incluir texto como subtítulos y notas) mediante un sistema de redifusión (RSS) que permita suscribirse y usar un programa que lo descarga para que el usuario lo escuche en el momento que quiera. Dentro de las herramientas de podcasting más conocidas están iTunes, Winamp yAudacity
• Lectores o agregadores RSS, que nos permiten suscribirnos a determinadas páginas web para mantenernos al día con sus actualizaciones. Nos ofrecen este tipo de servicios Rojo (que ha dejado de dar servicio), Newsgator y Bloglines (que parece que vuelve a estar en funcionamiento, ya que ha sido adquirido por MerchantCircle), entre otros muchos
• Servicios de microblogging, entre los que se destacant Twitter, Jaiku y Yammer (fundamentalmente usado en el ámbito empresarial)

Un breve listado con algunas herramientas que podéis usar para iniciar vuestro SLE, teniendo siempre en cuenta que no se trata de un PLE convencional, y que las herramientas para compartir y colaborar serán las más utilizadas en el mismo. Además, habéis de tener en cuenta que van apareciendo (y desapareciendo) cientos de herramientas nuevas cada día, muchas de las cuales añaden mejoras a las que hasta ahora estabáis usando en vuestro maletín 2.0, por lo que cualquier listado como el que os expongo en este artículo, puede quedarse obsoleto en un breve lapso de tiempo. Usad las herramientas que necesitéis y con las cuales os sintáis cómodos, ya que ello os permitirá ir avanzando en el desarrollo de vuestro SLE.